WASHINGTON D.C. – Umat manusia kembali mencatat sejarah besar dalam penjelajahan antariksa. Wahana penjelajah (rover) tercanggih milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA), Perseverance, berhasil mendarat dengan selamat di permukaan Planet Mars.
Proses pendaratan epik yang sering dijuluki oleh para ilmuwan sebagai "Tujuh Menit Teror" ini berakhir dengan sorak-sorai dan tangis kebahagiaan di pusat kendali Misi NASA di Jet Propulsion Laboratory (JPL), California. Sistem otonom wahana tersebut sukses mengurangi kecepatan dari 20.000 kilometer per jam menjadi nol hanya dalam waktu singkat.
Wahana ini menempuh perjalanan sejauh nyaris 480 juta kilometer dari Bumi selama tujuh bulan, sebelum akhirnya menyentuh Kawah Jezero, sebuah area yang diyakini sebagai danau purba miliaran tahun lalu.
Fakta Utama Misi Perseverance:
-
Tujuan Eksplorasi: Mencari tanda-tanda kehidupan mikrobia purba yang mungkin pernah bersembunyi di bebatuan Mars.
-
Lokasi Strategis: Kawah Jezero dipilih secara khusus karena memiliki endapan delta sungai purba yang kaya akan mineral lempung.
-
Misi Pengambilan Sampel: Wahana ini mengebor dan menyimpan sampel inti batuan Mars ke dalam tabung titanium, yang direncanakan akan dijemput dan dibawa pulang ke Bumi pada misi kolaborasi dekade berikutnya.
-
Helikopter Antariksa: Membawa Ingenuity, sebuah helikopter kecil yang memecahkan rekor sebagai pesawat pertama yang melakukan penerbangan bermotor di atmosfer planet lain.
-
Rekaman Audio: Dilengkapi dengan mikrofon khusus yang memungkinkan manusia di Bumi mendengar suara hembusan angin Mars untuk pertama kalinya dalam sejarah.
"Pendaratan ini adalah salah satu pencapaian tersulit yang pernah dilakukan oleh umat manusia. Hari ini, kita tidak hanya mendarat, tetapi kita memulai era baru penemuan di tata surya," ungkap Steve Jurczyk, Plt. Administrator NASA saat peresmian keberhasilan misi tersebut.
Misi senilai miliaran dolar ini dirancang untuk menjawab salah satu pertanyaan terbesar sains: apakah bumi adalah satu-satunya tempat yang memiliki kehidupan?
